| この物語は、1867年という設定である。つまり明治元年。おもしろい偶然の一致だ。 同じく潜水艦の物語に、ブーフハイムの「Ｕボート」がある。第２次大戦中のドイツ海軍の潜水艦Ｕボートに実際に乗り組んだ士官が、その体験を交えて描いたフィクションだ。それを読むと、潜水艦生活は、「海底２万里」ほど楽ではなく、上品ではなく、優雅でもないことがわかる。最新の原潜でも、ノーチラス号の優雅さはない。 海洋サーガの先駆として有名な「白鯨」は、モービー・ディックはともかくとして、捕鯨船上の生活はメルヴィルの実体験らしい。「海底２万里」の時代に近い航海の潮臭い実相を伝えてくれる。 海の物語で感じるのは、その時間の長さである。Ｕボートは出撃すれば２ヶ月ぐらい、捕鯨船は３年ぐらい寄港しない。単調な生活をじっとこらえて、チャンスを待つ。読むほうにとっても、文庫でも上下２巻は、しんどいことである。 その点、「海底２万里」のノーチラス号は、非常に高速で、どんなに深いところにも（まさにオウム貝のように）到達でき、見たいもの、得たいものをすぐに手に入れる。このスピードのある展開が爽快で、何度読んでもワクワクさせられる。 そういう構成との兼ね合いで、物語の各部分は独立している。だから、内容を知ってしまっている人でも、好きなところを読み返して、楽しめる。 メインテーマが海洋の光景、次が潜水艦の驚異。とかく人間同士の関係だけに埋没しがちな日常にあって、「海底２万里」での自然への開かれた眼差しは、とても新鮮だ。 人間は物語の必要に従って登場しているに過ぎない。とはいえ、ネッド・ランドとコンセイユのコミカルなやりとりには吹き出してしまう。 こういうご時世になってくると、ネモ船長は一種のテロリストではないか、とも思えてくる。しかし、１９世紀の当時にたちかえってみれば、マルクスの資本論が世に出たのが、まさに本書と同じ1867年であり、ヨーロッパ世界は社会の根底から激動期を迎えていたわけである。社会全体にわだかまる不安などが、ネモ船長の人物造形に反映したともいえないだろうか。 | 
