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| | |  人類進化の700万年―書き換えられる「ヒトの起源」 (講談社現代新書) |
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自分の歴史 |
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| 「最古の人類化石はアウストラロピテクス」
学生時代はこう習いました。アウストラロピテクスという聞き慣れない名前も必死で憶えました。でもどうやら最近は違うようです。
近年、ヒトの起源にせまる様々な発見があり、それは１０年、２０年前に習ったものとは大きく変わってきています。本書でその辺を知るのも面白いし、また、牛タンはどのくらい前から食べられていたか？それはどうして分かったか？などの話も出てきます。
はっきり言って面白い本です。自分の歴史を知る意味でも、読んでおいて損はないと思います。 |
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最先端の発見を分かりやすく伝えてくれる本 |
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| 人類がチンパンジーとの共通祖先から枝分かれしたごく初期に持っていた特長は，「直立二足歩行」と「犬歯の縮小」の２点。
２００２年にチャドで発見された「サヘラントロプス・チャデンシス」（７００〜６００万年前）は，最古の人類化石であり，犬歯の縮小などから人類の一員と判断できるが，直立二足歩行をしていたかどうかは決定的な証拠がないらしい。
我々は，何となく，猿人→原人→旧人→新人と直線的に進化してきたように思ってしまうが，実際には進化は複線的で，複数の種類の種が併存的に存在していたらしい。
例えば，新人（現生人類）は，概ね２０〜１５万年前のアフリカにいた女性（ミトコンドリア・イブ）が共通の祖先であり，以後，世界中に広がったと考えられている。約４万年前にヨーロッパに移住した現生人類がクロマニヨン人だが，ネアンデルタール人（旧人）と共存していたらしく，両者の交流を示唆する痕跡があるという。ネアンデルタール人は３万年前に絶滅したが，絶滅の理由はよく分かっていない。
他方，インドネシア・フローレス島には，１万２０００年前まで，ジャワ原人の子孫と考えられる小型人類が生き残っていたらしい（２００４年に発表された）。ジャワ原人より小柄で脳も小さいが，ネアンデルタール人の石器より高度な石器を作っていた。小型人類がどこからフローレス島に渡ってきたかは不明だが，１万２０００年前の火山噴火で絶滅したと考えられている。
本書は，現時点ではどこまでが分かっていて，どこからがよく分からないかを明らかにしながら，人類進化を分かりやすく説明してくれている。強く一読をお勧めしたい。 |
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我々の祖先を愛しく感じさせてくれる |
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| 人類進化の過程を丁寧にわかりやすく説明してくれる。
非常に読みやすく、慎重かつ客観的にデータを読み取っていくのは著者が新聞記者だからであろうか。
数万年前の人類と聞くと我々よりも劣っていると思いがちだが、文明の進歩は先人たちの知識の積み重ねがあるからであり、我々が優れているというのは思い上がりも甚だしい。
弱者を助けたり死者を弔ったりお洒落をしたり彼らは非常に「人間くさかった」のだ。
彼らに思いを馳せたときなんとも言えない愛しさを感じるようになった。 |
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